Il Lean Thinking è una vera e propria filosofia aziendale, che fonda le sue radici nel settore automobilistico giapponese dei primi anni Cinquanta, grazie alle intuizioni di Taiichi Ohno, che inizialmente diedero slancio all’azienda Toyota e successivamente furono applicate anche ad altri contesti industriali e culturali.
Da un punto di vista pratico, il Lean Thinking non è altro che la ricerca degli sprechi e la loro eliminazione al fine di produrre di più con sforzi minori e con un minor consumo di risorse, quali esse siano. Il consumo di risorse è giustificato solo per produrre qualcosa che abbia valore, che sia cioè utile e necessiti di essere prodotto e conservato, perché in caso contrario ci si troverebbe di fronte ad uno spreco, o “muda” usando un’espressione giapponese.